Sau lần "kiểm tra" trình độ văn hoá của anh, ba cô gái đã không còn thắc mắc về "học lực" của anh nữa. Cả ba đều thống nhất ý kiến: anh không mù chữ, học hành đàng hoàng, ít nhất cũng học hết bậc phổ thông trung học (mặc dù có thể sau đó đã thi rớt đại học và lâm vào tình trạng thất nghiệp).
Những lần gặp gỡ sau đó, họ không còn nhờ anh giải "thử" nữa mà giải "thật" những bài làm khó, nhất là chẳng còn mấy ngày nữa họ phải thi kiểm tra học kỳ một. Thật ra, về các môn khoa học tự nhiên, Xuyến, Thục và Cúc Hương không hề ngán. Duy chỉ có môn văn, phân tích tới, phân tích lui rắc rối, ba cô hơi ngài ngại. Ngay cả Thục, giỏi văn nhất lớp, cũng luôn phải dè chừng các bài nghị luận. Phân tích một đoạn văn hay một đoạn thơ, Thục thừa sức làm. Nhưng khi đi vào giải thích và chứng minh các nhận định văn học, Thục thường cảm thấy lúng túng. Không phải bao giờ Thục cũng tìm ra những lập luận thuyết phục nhất. Đó là vấn đề của Thục, của Xuyến, của Cúc Hương. Và cả của anh, khi ba cô gái tin cậy hỏi:
- Vậy ta phải làm sao ?
Anh cười:
- Để giải quyết vấn đề này, trước tiên các cô phải giành lấy cái "vinh dự" của tôi.
Mãi chú tâm vô bài học, không người nào trong ba cô gái nhớ lại những trò chơi quỉ quái của mình. Ba đôi mắt đều giương tròn nhìn anh, ngơ ngác. Cúc Hương hỏi:
- Vinh dự gì?
- Vinh dự trả tiền cà phê chứ vinh dự gì!
Cúc Hương chun mũi:
- Chà, anh thù dai quá hén!
Anh đằng hắng:
- Đây không phải là thù dai. Tôi chỉ lập lại những gì các cô đã làm.
Xuyến bình luận:
- Cái đó người ta gọi là hối lộ.
Anh lắc đầu:
- Chữ hối lộ ở đây không chính xác. Gọi là bồi dưỡng thì thích hợp hơn.
Xuyến khịt mũi:
- Thôi, anh muốn gọi là hối lộ hay bồi dưỡng gì kệ anh. Tụi này đồng ý tất. Miễn là anh chỉ cho tụi này một vài "bí quyết" để làm bài nghị luận.
Anh mỉm cười:
- Tôi nói đùa thôi chứ chẳng bắt các cô trả tiền cà phê đâu mà sợ. Còn về loại văn giải thích và chứng minh các nhận định văn học thực ra chẳng có bí quyết gì ghê gớm, cái chính là phải nắm được những ý tưởng chủ chốt trong nhận định, thông qua những khái niệm chính trong câu. Sau đó, thiết lập mối tương quan giữa nội dung nhận định và nội dung tác phẩm...
Sau đó, anh bắt đầu hướng dẫn cho các cô gái cách tiến hành một bài nghị luận văn học như thế nào cho khoa học, rõ ràng, xuất phát từ những điểm chú ý được xác định trước. Anh giảng giải tận tình, dễ hiểu, và với những cô gái thông minh như Xuyến, Thục và Cúc Hương thì sự tiếp thu không gặp phải khó khăn nào.
Khi anh giảng xong, Xuyến gật gù:
- Trình bày khúc chiết, mạch lạc, có đầu có đũa, xứng đáng được điểm mười.
Thục khen:
- Anh thi vào trường sư phạm coi bộ hợp lắm!
Cúc Hương thì chọc:
- Ý kiến con Thục hay đấy! Anh ráng chờ một, hai năm nữa, tụi này tốt nghiệp phổ thông xong, sẽ rủ anh đi thi đại học chung cho vui.
Ba cô gái thi nhau nói, còn anh thì ngồi ngắm họ. Những gương mặt hồn nhiên, nghịch ngợm và ham học kia bao giờ cũng đem lại cho anh những ý nghĩ và những xúc cảm tốt đẹp.
Cúc Hương cứ xuýt xoa luôn miệng:
- Chà, chà, có một ông anh như anh kể cũng thú vị thật!
Có một điều mà Xuyến, Thục và Cúc Hương lấy làm lạ là cho đến hôm nay, sau gần một tháng trời quen biết, anh chưa một lần mở miệng rủ chúng nó đi chơi, dù là đi xem phim, xem diễn kịch hoặc xem ca nghe ca nhạc. Anh chỉ gặp gỡ và trò chuyện với các cô gái ở một địa điểm bất di bất dịch là quán cây Sứ. Và trong những lần gặp gỡ đó, anh luôn luôn đối xử với họ một cách đàng hoàng, tử tế, tất nhiên mỗi ngày một thân mật hơn, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Điều đó khiến ba cô gái ngày càng quí mến và tin cậy anh hơn. Trong bọn, Thục là đứa đa cảm và kín đáo nhất nên Xuyến và Cúc Hương không hề biết nó thường nghĩ ngợi vẩn vơ về anh, mặc dù thường ngày Xuyến và Cúc Hương vẫn hay gán ghép anh và Thục để đùa cợt. Thấy anh không bao giờ nói đến chuyện đi chơi, Xuyến kết luận:
- Đây là một anh chàng cù lần!
Cúc Hương lắc đầu:
- Chưa chắc!
Xuyến vẫn khăng khăng:
- Chứ gì nữa! Chẳng bao giờ anh ta rủ bọn mình đi xem văn nghệ!
Cúc Hương nhún vai:
- Anh ta không rủ thì mình rủ. Biết đâu anh ta cũng thích rủ bọn mình đi chơi nhưng còn ngại nên chưa dám mở miệng.
Xuyến trầm ngâm:
- Nhưng đi chơi với anh ta, tụi mình phải đề cao cảnh giác.
Cúc Hương cười:
- Mày khéo lo! Anh chàng này không có vẻ gì nguy hiểm đâu! Chính mày chẳng nhận xét anh ta nhát gái là gì!
Xuyến tặc lưỡi:
- Ừ thì tao có bảo vậy. Nhưng ở đời chính những người bề ngoài không có vẻ gì nguy hiểm mới là những người nguy hiểm thật sự.
Thục cười khúc khích:
- Mày nói cứ như là lõi đời lắm vậy!
Cúc Hương phẩy tay:
- Ối, bọn mình ba đứa mà sợ gì! Ông bà ta đã dạy rồi! Ba người đánh một không chột cũng què!
Thục lè lưỡi:
- Tụi mày hung hăng quá hén! Dám đe dọa tính mạng anh ta một cách trắng trợn!
Xuyến liếc Thục:
- Mày hở ra là bênh anh chàng!
Bàn định xong, ba cô gái đi gặp anh.
Vừa giáp mặt anh, Xuyến đề nghị thẳng:
- Tối nay anh đi xem văn nghệ với tụi này không?
- Xem gì vậy ?
- Ca nhạc.
- Ở đâu ?
- Ở Nhà văn hóa quận ba. Hay lắm!
Anh lắc đầu:
- Tôi không thích xem ca nhạc ở các tụ điểm. Tối nay ở nhà hát thành phố có đoàn ca múa nhạc trung ương biểu diễn, sao các cô không đến đó xem?
Xuyến nhăn mặt:
- Ở đó khó mua vé thấy mồ! Đâu phải muốn đi xem lúc nào cũng được như anh tưởng!
- Nếu các cô muốn đi, tôi mua vé giùm cho.
Ba cô gái cùng reo lên:
- Thật không?
Cúc Hương hỏi:
- Anh quen cô với cô nào trong đoàn ca nhạc phải không?
- Không. Nhưng tôi có một anh bạn lam ở Công ty tổ chức biểu diễn. Tôi sẽ nhờ anh ta mua giùm.
Thục băn khoăn:
- Bây giờ chưa mua vé, làm sao tối nay đi coi kịp?
- Kịp chứ! Lát nữa tôi đi lấy vé.
- Nhưng làm sao anh đưa vé cho tụi này ? Đưa vào lúc nào ? - Xuyến hỏi.
- Chiều nay đưạ
- Đưa ở đâủ
- Ở đâỵ
Xuyến tặc lưỡi:
- Buổi chiều tụi này đâu có đi học.
- Vậy thì... vậy thì... - Anh lưỡng lự nói - Một ai đó trong các cô đến đây. Tôi sẽ đợi.
- Mấy giờ ?
- Khoảng ba giờ.
- Được rồi! Khoảng ba giờ, con Thục sẽ đến gặp anh! - Vừa nói, Xuyến vừa liếc Thục.
Trước khi chia tay, Cúc Hương còn "dặn":
- Anh ráng đừng để lặp lại chuyện chiếc áo lính thủy nghen! Coi chừng con Xuyến nó sẽ "kỷ luật" anh đấy!

Đúng ba giờ, Xuyến, Thục và Cúc Hương đến quán đã thấy anh ngồi đợi ở đấy. Thấy ba cô gái cùng xuất hiện, anh ngạc nhiên hỏi:
- Sao lại đến đông đủ thế này ?
Xuyến nhe răng cười:
- Tụi này tính để con Thục đi, nhưng lại sợ anh bắt nạt nó nên phải đi theo bảo vệ.
- Hừm! Các cô làm như tôi là... là...
Anh chưa tìm ra từ thích hợp thì Xuyến đã cướp lời:
-... là Hùng quăn không bằng!
Xuyến nói vừa dứt câu, Cúc Hương đã nhanh tay cấu nó một cái đau điếng khiến nó la lên oai oái.
Anh nhìn Cúc Hương:
- Hùng quăn nào vậy ?
Cúc Hương nhún vai:
- Ối, hơi đâu anh nghe lời con Xuyến! Nó chuyên môn nói bậy không hà!
Rồi như để cho anh không kịp "chất vấn" tiếp chuyện Hùng quăn, Cúc Hương chìa tay ra:
- Vé đâu ?
Anh rút mấy chiếc vé trong túi áo ra đưa cho Cúc Hương. Nó lật tới lật lui mấy tấm vé rồi đột ngột kêu lên:
- Ủa, sao chỉ có ba vé ?
- Thì ba vé chứ mấỷ Các cô chỉ có ba người kia mà!
- Còn anh nữa chi !
- Không, tôi không đi. Tôi xem đoàn này rồi.
Cúc Hương thở dài thất vọng:
- Vậy mà tụi này tưởng có anh cùng đi chứ !
Cả Xuyến và Thục cũng nhìn anh với vẻ thắc mắc. Nhưng không để cho các cô gái kịp "hạch hỏi", anh vội vã cáo từ và lên xe phóng đi.
Xuyến nheo mắt nhìn Cúc Hương, kết luận:
- Mày nói đúng. Đối với anh chàng này, không cần phải cảnh giác!
Cúc Hương gật gù, giọng thản nhiên:
- Còn mày thì nói sai ! Anh ta không phải tuổi con ngựa mà là tuổi con... thỏ.
Thục không nói gì. Nó chỉ thở dài một cách kín đáo.

Những lần sau cũng vậy. Anh thường mua giùm vé cho ba cô gái đi xem các chương trình văn nghệ nhưng chẳng bao giờ anh đi cùng. Mặc cho Xuyến và Cúc Hương giở đủ mọi lý lẽ, anh vẫn một mực thoái thác.
Xuyến làm mặt giận:
- Anh khi dể tụi này phải không?
Anh nhăn nhó:
- Đâu có! Xuyến đừng có nói oan cho tôi !
- Chứ tại sao anh không chịu đi xem văn nghệ với tụi này ?
- Tôi bận.
- Anh nói xạo. Bận gì mà bận hoài vậy ?
Anh chưa kịp trả lời, Cúc Hương đã hằm hè tuyên bố:
- Nếu anh còn "làm cao", tụi này không nhờ anh mua vé nữa đâu !
Anh gãi đầu:
- Xuyến và Cúc Hương kỳ quá! Tôi đã nói tôi bận mà!
Thục hỏi:
- Anh chưa đi làm sao bận dữ vậy ?
Cúc Hương reo lên:
- Đúng rồi ! Thất nghiệp mà bận ! Anh xạo !
Anh cười khổ sở:
- Tôi đã nói rồi. Các cô không tin thì thôi.
Xuyến hắng giọng:
- Thôi được rồi, tụi này tin anh. Nhưng với một điều kiện.
Anh thấp thỏm:
- Điều kiện gì ?
Xuyến nheo mắt:
- Tụi này đến nhà anh kiểm tra xem có đúng là anh bận không.
Anh lắc đầu ngầy nguậy:
- Không được đâu !
Xuyến nghinh mặt:
- Sao không được?
Anh chép miệng:
- Nhà tôi xa lắm.
- Xa thì xa! Tụi này không ngại thì thôi chứ mắc mớ gì đến anh!
Cúc Hương "xì" một tiếng:
- Anh nói sao mà khó tin quá! Nếu nhà xa sao anh không đi uống cà phê ở quán nào gần đó lại chạy tuốt đến đây ngồi ?
Lý lẽ Cúc Hương đưa ra khiến anh đớ lưỡi, không biết cách nào trả lời. Mãi một lúc, anh mới tìm ra cách giải thích:
- Tại tôi thích quan này. Cà phê ở đây ngon.
Xuyến "hừ" mũi:
- Nói như anh, con nít cũng không tin nữa là tụi này !
Nhưng mặc cho Xuyến và Cúc Hương khích bác, anh cứ ngồi cười trừ. Ba cô gái thấy chẳng lay chuyển anh được, liền giận dỗi bỏ đi.

Hùng quăn lại tiếp tục gởi thư cho Cúc Hương. Sáng sớm vừa vào lớp, thò tay vào ngăn bàn, Cúc Hương đã thấy một phong thư đặt sẵn ở đó rồi. Thư không ghi tên người gửi, chỉ đề tên người nhận nhưng chỉ nhìn thoáng qua nét chữ, Cúc Hương đã biết ngay "thủ phạm" là Hùng quăn.
Hùng quăn đúng là kẻ si tình lì lợm. Những lá thư của nó trước đây không những không được Cúc Hương trả lời lấy một chữ, lại còn bị Xuyến thỉnh thoảng đem ra chọc quê, thế mà nó vẫn tiếp tục "theo" Cúc Hương đến cùng.
Thực ra, Hùng quăn không phải là học sinh kém. Những năm lớp dưới, nó thuộc loại học sinh xuất sắc. Lên lớp mười một, ngay từ đầu năm học, nó học cũng rất khá. Và nó cũng chẳng hề yêu iếc gì lôi thôi. Chẳng hiểu sao hai, ba tháng trở lại đây, Hùng quăn học hành lơ là hẳn đi, lại sinh ra cái tật la cà, phá phách. Và cuối cùng, Hùng quăn quyết định chuyển mục tiêu cuộc sống từ học tập qua lãnh vực... yêu đương. "Nạn nhân" đầu tiên của nó, khổ thay, lại là Cúc Hương.
Cúc Hương từ lâu đã chán ngấy cái trò tỏ tình của Hùng quăn nên sáng nay thấy bức thư của Hùng quăn trong ngăn bàn, nó không thèm đụng tới.
Đến giờ ra chơi, Cúc Hương cầm lá thư bước ra sân định ném vào sọt rác. Không ngờ Xuyến và Thục nhìn thấy, hỏi:
- Mày cầm cái gì trên tay vậy ?
Cúc Hương nhăn mặt:
- Lại nó nữa !
Xuyến trố mắt:
- Nó là cái gì ?
- "Tác phẩm" của Hùng quăn.
- Mày đem đi đâu đó ?
- Ném sọt rác.
Xuyến chìa tay ra:
- Nè, đừng có mà lãng phí như vậy ! Nếu là "tác phẩm" của Hùng quăn thì mày đưa tao "phân tích" thử coi !
Thục cũng hùa vô:
- Đúng rồi đó ! Mở ra xem đi !
Sau một thoáng lưỡng lự, Cúc Hương đưa lá thư cho Xuyến.
Xuyến lật đật xé phong bì, rút lá thư ra. Cả ba cô gái chụm đầu vô xem.
Vừa xem, Xuyến vừa bình luận:
- Lá thư này ướt át hơn mấy lá thư trước nhiều !
- Cúc Hương khịt mũi:
- Chắc nó "thuổng" trong cuốn "Những bức thư tình".
Thình lình Thục la lên:
- Trời ơi, nó dọa kìa !
Xuyến và Cúc Hương trố mắt:
- Đâu ? Chỗ nào đâu ?
Thục đưa tay chỉ vào những dòng chữ cuối thư:
- Đây nè ! Nó nói là nếu Cúc Hương không hồi âm, nó sẽ đi theo Cúc Hương to tò đến tận... chân trời góc biển.
Cúc Hương cau mặt:
- Đồ vô duyên !
Xuyến ngó Cúc Hương, chọc:
- Chắc nó định rủ mày đi hóng gió ở Vũng Tàu.
Cúc Hương trợn mắt:
- Mày đừng có nói bậy !
Xuyến cười hí hí:
- Tao nói bậy hồi nào! Đây là tao "phân tích tác phẩm". Nó bảo nó theo mày đến "góc biển", vậy không phải nó định rủ mày đi Vũng Tàu là gì !
Cúc Hương gắt:
- Dẹp mày đi !
Xuyến tỉnh bơ:
- Mày muốn dẹp thì dẹp Hùng quăn chứ sao lại dẹp tao !
Đột nhiên, Thục lại gọi giật:
- Tụi mày xem mấy dòng tái bút của nó nè !
Xuyến và Cúc Hương lập tức thôi đấu khẩu, cả hai nhìn vào lá thư. Phần tái bút, Hùng quăn viết: "Tôi sẽ chờ Cúc Hương thêm một tuần nữa. Nếu sau thời hạn đó, Cúc Hương không trả lời, Cúc Hương sẽ ân hận". Phía dưới là một chữ ký dài thoòng, loăn quăn.
Những lời lẽ hàm ý đe dọa này khiến Cúc Hương vừa lo vừa tức. Nó lầm bầm:
- Đồ mafia oắt con !
Thục lo lắng ra mặt:
- Phải làm sao bây giờ ?
Cúc Hương nổi cáu:
- Chả làm sao sất ! Kệ nó !
Thục vẫn không yên tâm:
- Sao kệ được ? Nó nói sao nghe ớn quá !
Cúc Hương bĩu môi:
- Nó chẳng dám làm gì đâu ! Nó chỉ giỏi tài dọa thôi !
Xuyến giơ hai tay lên trời:
- Thật tao chưa thấy ai như Hùng quăn. Nó yêu người ta mà cứ như bọn găng-tơ: "Giơ tay lên ! Chọn một trong hai: yêu hay là chết !".
Rồi nó liếc Cúc Hương nói tiếp:
- Thế là mày toi đời rồi nhé ! Một tuần nữa mà mày không phúc đáp, thế là "đoàng" !
Cúc Hương khịt mũi:
- Cho nó "đoàng", đồ du côn ! Tao cóc sợ !
Nói xong, nó mím môi vò lá thư của Hùng quăn và cương quyết ném vào giỏ rác treo ở góc cây bên cạnh.
Hùng quăn không biết chuyện đó. Hoặc cũng có thể nó biết chuyện nhưng làm lơ. Nó chỉ lặng lẽ và lầm lì thực hiện phương châm "đi tò tò theo Cúc Hương đến tận chân trời góc biển" một cách kiên trì.
Liên tiếp ba ngày liền, Hùng quăn đeo dính Cúc Hương như một cái đuôi trên đường đi học cũng như trên đường về nhà. Còn trong giờ chơi, Cúc Hương đi đâu Hùng quăn đi đó. Thục đi bên cạnh Cúc Hương, thỉnh thoảng quay đầu dòm lại phía sau với tâm trạng phập phồng. Còn Xuyến thì che miệng cười khúc khích.
Tiếng cười của Xuyến khiến Cúc Hương nổi quạu:
- Vui vẻ gì mà cười !
Xuyến ngoẹo cổ:
- Vui chứ sao không vui ! Tự nhiên lại có một chàng vệ sĩ lúc nào cũng đi theo sau lưng của tụi mình để bảo vệ mà không khoái sao được !
Cúc Hương thở dài:
- Tao không hiểu sao mày còn giỡn được ! Thú thật tao ngán tận cổ cái trò này rồi !
Xuyến nhún vai:
- Thì mày viết thư từ chối thẳng.
Thục can:
- Không được đâu! Nếu con Cúc Hương từ chối thẳng, nó tự ái nó làm bậy thì khốn !
Xuyến chép miệng:
- Thì mình viết thế nào cho khéo khéo.
Cúc Hương chớp mắt:
- Viết khéo khéo là viết như thế nào ?
Xuyến và Thục bỗng ngớ người ra. Không đứa nào biết phải trả lời một lá thư tỏ tình như thế nào cho đúng "qui cách". Đó quả thật là chuyện mới mẻ và khó khăn vô cùng. Nghĩ ngợi một hồi, Thục buột miệng nói:
- Hay là mình...
Thấy nó ngập ngừng, Cúc Hương hỏi:
- Mình sao ?
- Mình hỏi ý kiến anh Gia.
Cúc Hương reo lên:
- Ừa hén ! Thế mà nãy giờ mình không nghĩ tới.
Bỗng nó tặc lưỡi, do dự:
- Nhưng hỏi ý kiến anh ta về chuyện này tao thấy nó kỳ kỳ thế nào !
Xuyến "xì" một tiếng:
- Có gì đâu mà kỳ !
- Kỳ chứ !
Thục thuyết phục:
- Đây không phải là chuyện tình cảm của mày. Trong chuyện này, mày chỉ là "nạn nhân" của người khác thôi !
Xuyến gục gặc đầu:
- Đúng rồi ! Mày chỉ là "nạn nhân" của một "mối tình tướng cướp" thôi !
Cúc Hương nheo mắt ngó Xuyến:
- Chắc mày vừa xem vở cải lương "Tình yêu và tướng cướp" ?
Phớt lờ sự chế giễu của Cúc Hương, Xuyến nghiêm mặt nói tiếp:
- Có thể coi đây như một tai nạn. Và anh chàng Gia sẽ đóng vai Quan Âm bồ tát cứu khổ cứu nạn cho mày !
Không còn cách nào hơn, cuối cùng Cúc Hương đồng ý với Xuyến và Thục đi cầu cứu anh Gia.